La ambiciosa misión Artemis 1 de la NASA a la luna es un último regreso a la plataforma de lanzamiento antes del lanzamiento.
La NASA confirmó el viernes (5 de agosto) que la pila Artemis 1 hará un viaje de aproximadamente 4 millas (6,4 kilómetros) desde el edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy hasta el sitio de lanzamiento 39B el 18 de agosto. El lanzamiento permitirá a Artemis 1 realizar un viaje no tripulado de varias semanas alrededor de la luna no antes del 29 de agosto.
Artemis 1 pondrá en marcha el cohete gigante del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orión para garantizar la confiabilidad antes de que los astronautas realicen vuelos similares en unos pocos años, y si el plan de la NASA se cumple, algunos llegarán a la superficie lunar.
Los próximos productos han pasado por una rigurosa certificación del sistema y más de una década de planificación.
“Nuestro equipo ha estado trabajando duro durante mucho tiempo para llegar a este punto”, dijo el miércoles Rick LaBrode, director jefe de vuelo de Artemis 1 en el Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA en Houston. Five dijo en una sesión informativa en vivo. Agregó que la misión “es muy especial. Estamos muy emocionados”.
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Artemis 1 marcará el primer lanzamiento de SLS y el segundo de Orion, que entró en órbita terrestre en 2014. Si todo sale según lo planeado el 29 de agosto, el SLS rugirá a través de la atmósfera en solo 8,5 minutos. Alrededor de 80 a 90 minutos después del lanzamiento, la etapa superior del cohete gigante desplegará a Orión en una órbita de chorro translunar.
Suponiendo que el lanzamiento se produzca el 29 de agosto, estos hitos darán inicio al viaje espacial de 42 días lleno de acción de Orion. (Los tiempos de las misiones varían ligeramente según la fecha de lanzamiento).
“Realmente no tuvimos tiempo para recuperar el aliento. Realmente comenzamos”, dijo Judd Frieling, supervisor de vuelo de acceso y ascenso de Artemis 1 de JSC.
Mientras Orión se eleva hacia la Luna, el SLS superior será responsable de desplegar los CubeSats para la Luna y otras ciencias, mientras se impulsa a sí mismo en órbita alrededor del Sol.
Orión apuntará a la órbita retrógrada de la luna. Permanecerá allí durante algunas semanas antes de recibir asistencia gravitacional de la luna antes de regresar a la Tierra.
La nave espacial tiene tres objetivos principales en Artemis 1, cada uno diseñado para demostrar resistencia. Los miembros del equipo de la misión quieren que Orion demuestre que puede regresar de manera segura a través de la atmósfera de la Tierra, puede operar de manera constante en el “entorno de vuelo” desde el lanzamiento hasta el amerizaje y puede mantener a los astronautas seguros en el interior durante la recuperación después de regresar a casa.
El alcance, como tomar selfies de sus paneles solares, intentará involucrar al público en viajes largos (ya que las tasas de transferencia de datos de Orion permiten la transmisión desde el espacio profundo).
Por ejemplo: “Cuando lleguemos al punto en el que en realidad estemos más lejos de cualquier nave espacial tripulada, más lejos que cualquier vehículo Apolo, queremos capturar eso en un evento de asuntos públicos”, dijo LaBroad.
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El último gran hito de la misión Orión será un reingreso a alta velocidad a la atmósfera de la Tierra, apuntando a un punto de amerizaje frente a la costa de San Diego. Aterrizará en paracaídas en el Océano Pacífico, y antes de alcanzarlo realizará una maniobra de “orientación de aterrizaje” para deslizarse entre las olas en el ángulo correcto.
Allí, la energía del vehículo permanecerá encendida durante aproximadamente dos horas para probar qué tan bien Orion mantiene frescos a los astronautas. Luego, un barco de la Marina de los EE. UU. recuperará el Orion para sacar la nave espacial del agua, dijeron funcionarios de la NASA.
Meses de análisis seguirán a la misión para garantizar que SLS y Orion estén realmente listos para transportar personas. El cronograma actual exige que Artemis 2 despegue con una tripulación en órbita lunar en 2024, y que Artemis 3 (la misión del primer alunizaje humano desde el Apolo 17 en 1972) aterrice en la superficie lunar no antes de 2025.
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